L’idée d’une Association d’aide aux sourds fut une initiative privée, le geste d’une équipe de bénévoles réunis le 11 novembre 1969 dans une conjoncture favorable, celle de l’arrivée du Bateau hôpital américain « Hope » en Tunisie.

Une classe de 10 enfants sourds fut installée dans l’École Saint-Vincent-de-Paul. Quelques mois après, l’Association Tunisienne d’Aide aux Sourds Muets (ATASM) fut crée conformément à la loi du 7 novembre 1959 sur autorisation du Ministère de l’Intérieur n^o3969 du 10 juin 1970. Cette association a été reconnue d’utilité publique 7 ans après sa création et précisément le 26 janvier 1977 par le décret n^o86.

Dans ce cadre, les projets d’exploration, d’études et de rééducation concernant la déficience auditive ont débuté en Tunisie. Le Ministre américain de la santé, de l’éducation et du bien-être a mis sur pied, grâce à une équipe multidisciplinaire (pédiatres, audio-phonologues, orthophonistes…) des activités de recherche portant sur le dépistage des facteurs spécifiques de la déficience auditive. Ces études furent orientées vers plusieurs couches sociales par l’intermédiaire du Ministère tunisien des affaires sociales. Une convention fut signée et un projet de démonstration initié le 6 décembre 1972.

Le résultat concret de cette expérience exploratoire fut la création d’un centre de démonstration avec des groupes témoins rassemblés à l’occasion de chaque projet d’étude.

Les méthodes de communication avec les sourds ont progressé suite à la diversification des études exploratoires : des gestes spontanés, de la lecture labiale à la méthode verbo-tonale. Ce changement s’est opéré surtout chez les enfants qui n’ont pas été soumis à d’autres méthodes dans un contexte tunisien.